Hra SimCity 4 navazuje na tradici série SimCity, jde tedy o budovatelskou strategii s cílem postavit fungující město. Novinkou je možnost, či spíše nutnost, propojovat jednotlivá města z globální mapy silnicemi, dálnicemi či železnicí. Není tedy problém postavit jedno město plné rezidencí a druhé zase plné průmyslových zón.
Čtvrtý díl jako první přichází s 3D enginem, ale zachovává si izometrický pohled a budovy jsou stále pouze dvourozměrné objekty. Novinkou je také možnost importu "Simíků" z hry The Sims a ubytovat je někde ve svém městě, případně si lze Simíka vytvořit z libovolného občana vašeho města.
Systém hry je velmi podobný tomu ze SimCity 3000, i když nějaké úpravy se najdou. Hlavním rozdílem je zvýšení reálnosti celé simulace, přibylo mnoho sledovaných faktorů a celkově udržení chodu města je nyní větší výzva. V zásadě se ale stále hráč musí starat o potřeby občanů, nabízet jim pracovní příležitosti, místa k odpočinku a zábavě, starat se o jejich zdraví, vzdělání i bezpečnost a podobně.
@Ross (26.04.2021 20:14): Moje chyba. (O modech jsem ale nevěděl...Já jsem hráč, který hraje většinou nemodovanou verzi hry)
Pro: Stvoření Světa, hudba, možnost úpravy krajiny, založení města, spalovna odpadů
Proti: při dosažení určitého počtu obyvatel se město dále nerozrůstá a dochází k úpadku